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La Constitution des États-Unis est, dans ses propres termes, la loi suprême du pays. Elle a été acceptée le 17
septembre 1787 par une convention réunie à Philadelphie, et après ratification, s'applique depuis le 4 mars 1789.
Modifiée par vingt-sept amendements, elle est l'une des plus anciennes constitutions écrites encore appliquées (la
plus ancienne étant probablement celle de la République de Saint-Marin, qui date de 1600). Influencée par la
tradition britannique et des philosophes libéraux tels que John Locke et Montesquieu, elle établit un
gouvernement aux prérogatives limitées, tenu de respecter les droits fondamentaux des citoyens, et fondé sur la
séparation des pouvoirs, qui doivent se contrôler et s'équilibrer l'un l'autre (checks and balances).
Ratifiée à l'origine par treize États fédérés, devenus aujourd'hui cinquante, elle créé un État fédéral. Bien que la
constitution et les lois des États-Unis s'imposent aux divers États fédérés, de très larges prérogatives leur sont
réservées. Le gouvernement est, dès l'origine, de type républicain et fondé sur la souveraineté du peuple. En
revanche, son caractère démocratique au sens actuel du terme, avec le suffrage universel, n'apparaît que
progressivement, parfois au travers d'amendements, plus souvent par le changement des lois ou des revirements
de jurisprudence.
Déclaration des droits (Bill of Rights) de 1791
Article 1 : Le Congrès ne fera aucune loi qui touche l'établissement ou interdise le libre exercice d'une religion, ni
qui restreigne la liberté de la parole ou de la presse, ou le droit qu'a le peuple de s'assembler paisiblement et
d'adresser des pétitions au gouvernement pour la réparation des torts dont il a à se plaindre.
Article 2 : Une milice bien organisée étant nécessaire à la sécurité d'un État libre, le droit qu'a le peuple de détenir
et de porter des armes ne sera pas transgressé.
Article 3 : Aucun soldat ne sera,