ESTRELA
Estrela, grande corpo celeste composto de gases quentes que emite radiação
eletromagnética, em especial a luz, como resultado das reações que ocorrem em
seu interior.
Com exceção do Sol, as estrelas parecem estar fixas, mantendo a mesma forma
no céu ano após ano. Na realidade estão em movimento rápido, mas a distâncias
tão grandes que sua mudança relativa de posição só é percebida através dos
séculos.
Calcula-se que o número de estrelas visíveis da Terra a olho nu é de cerca de
8.000, das quais 4.000 estão no hemisfério norte do céu e 4.000 no hemisfério sul.
Em qualquer momento durante a noite, em ambos hemisférios só são visíveis
2.000 estrelas. As demais se ocultam na neblina atmosférica, sobretudo próximo
ao horizonte, e na luz pálida do céu.
Os astrônomos calculam em centenas de milhões o número de estrelas da Via
Láctea, a galáxia a que pertence o Sol. A Via Láctea é apenas uma das milhares
de galáxias visíveis pelos potentes telescópios modernos. As estrelas visíveis
individualmente no céu são as que estão mais próximas do Sistema Solar na Via
Láctea. A mais próxima de nosso Sistema Solar é a Próxima do Centauro, uma
das componentes da estrela tripla Alfa do Centauro.
As estrelas se compõem sobretudo de hidrogênio e hélio, com quantidades
variáveis de elementos mais pesados. As maiores que se conhecem são
supergigantes com diâmetros 400 vezes maiores que o do Sol. Já as estrelas
conhecidas como anãs-brancas podem ter diâmetros de apenas um centésimo do
diâmetro do Sol. Mais da metade das estrelas do firmamento são membros de
sistemas de duas estrelas (binárias) ou de sistemas múltiplos. Algumas estrelas
duplas próximas aparecem separadas quando são observadas através de
telescópios. A maioria é detectada como dupla só por meio de espectroscópicos.
É provável que todas as estrelas, incluindo o Sol, variem ligeiramente de brilho
com certa periodicidade. Essas variações apenas são mensuráveis. No entanto,
algumas estrelas mudam muito de brilho e