Le materie prime del pianeta, i paesi che governano e le persone che aspettano
Di Mauricio Herrera Kahn* – Pressenza

Una mappa senza bandiere ma con un proprietario
1. Il mondo è scritto con materie prime
Il potere non è nei discorsi, è sottoterra. Non nelle bandiere, ma nei giacimenti. Ogni modello
economico, ogni potenza militare, ogni sogno di sviluppo oggi dipende da minerali, cereali, metalli
ed energia. Senza litio, non ci sono batterie; senza grano, non c'è pane; senza uranio, non ci sono
centrali nucleari. Dietro ogni città illuminata e ogni cellulare acceso, c'è un sistema di estrazione
che impoverisce molti per arricchire pochi. Il XXI secolo non sarà digitale se non sarà materiale. E
tutto inizia in una miniera, in un fiume o in un campo.
2. Venti materie prime, una controversia globale
Il pianeta funziona grazie a più di 100 materie prime essenziali, ma 20 lo sostengono. Queste sono:
litio, rame, ferro, oro, argento, alluminio, petrolio, gas naturale, carbone, terre rare, coltan, nichel,
manganese, uranio, acqua dolce, fosfati, grafite e cereali essenziali come grano, mais e soia. A
queste si aggiungono silicio e idrogeno verde. Tutte sono essenziali per l'energia, i trasporti, la
difesa, l'alimentazione, i fertilizzanti e le infrastrutture, e tutte sono concentrate in pochi territori.
Le attuali controversie geopolitiche non si spiegano più solo con le ideologie; si spiegano con
questo elenco.
E questa lista non è neutrale; è una mappa del potere. Chiunque controlli queste risorse controlla
il XXI secolo. Non si tratta di diplomazia, si tratta di dominio. Non si tratta di cooperazione, si tratta
di appropriazione. Le guerre non si combattono più con le bandiere; si combattono con contratti,
sanzioni e trattati che mascherano il saccheggio da investimento. L'Africa non è povera: è ricca di
litio, coltan e oro. L'America Latina non è instabile: è ambita per il suo rame, l'acqua e il cibo. E il
Medio Oriente non è mai stato solo petrolio: ora si tratta anche di gas e rotte strategiche. Il mondo
non ruota attorno ai valori; ruota attorno alle materie prime.
3. Dieci paesi, oltre il 90 percento
Cina, Russia, Stati Uniti, Brasile, Australia, Canada, India, Sudafrica, Venezuela e Arabia Saudita
rappresentano oltre il 90 percento della produzione o del controllo di queste materie prime
chiave.
Cina • Terre rare (90%), litio lavorato (70%), batterie elettriche (80%), grafite (75%), rame raffinato
(60%), magneti di terre rare (80%)
Russia • gas naturale (17%), petrolio (12%), grano (20%), uranio (8%), nichel (9%), alluminio (6%),
fertilizzanti (15%)
Stati Uniti • Contratti futures agricoli ed energetici (controllo globale al 90%), produzione propria
marginale, ma controlli sui prezzi di petrolio, gas, oro, mais, grano e rame
Brasile • niobio (63%), ferro (8%), bauxite (13%), soia esportata in America Latina (50%)
Australia • litio (46%), ferro (38%), carbone metallurgico (30%), oro (20%)
Canada • uranio (7%), oro (4%), litio (3%), potassio (10%), investimenti minerari globali (20%
tramite la Borsa di Toronto)
India • ferro (8%), bauxite (5%), carbone termico (9%), grano (3° produttore al mondo)
Sud Africa • manganese (39%), platino (70%), cromo (45%), oro (10%)
Arabia Saudita • Petrolio (17%), riserve mondiali accertate (2° dopo il Venezuela), gas liquefatto
(10%)
Venezuela • petrolio (18,2% delle riserve accertate), ferro (3%), oro (5%), bauxite (15% del
potenziale regionale)
Chi domina queste risorse domina anche i termini del commercio mondiale.
4. L'Africa, il continente che dà tutto e non riceve nulla
L'Africa possiede oltre il 30% dei minerali strategici del pianeta, ma continua a esportarli senza
valore aggiunto e sotto controllo straniero.
• Il Niger possiede il 5% dell'uranio mondiale, la maggior parte del quale viene estratto dalla
società francese Orano. Nel 2023, oltre l'80% delle sue esportazioni è andato in Europa, mentre la
popolazione ha subito interruzioni di corrente.
• La Repubblica Democratica del Congo (RDC) è leader mondiale nel cobalto e nel coltan, estratti
da Glencore (Svizzera) e China Molybdenum. Il 72% del cobalto esportato nel 2022 è stato lavorato
in Cina.
• Il Botswana produce oltre il 20% dei diamanti mondiali, controllato da De Beers (Regno Unito).
• L'Angola esporta petrolio greggio per un valore di oltre 25 miliardi di dollari all'anno, quasi
interamente gestito da TotalEnergies (Francia), Chevron (USA) e Sinopec (Cina).
• Il Sudafrica e il Gabon controllano il 40% del manganese mondiale, ma ne elaborano meno del
5%.
Nel 2023, l'Africa ha esportato materie prime per un valore di oltre 150 miliardi di dollari, ma il
75% di questa ricchezza è stato esportato al di fuori del continente. La mappa delle risorse non
corrisponde alla mappa dello sviluppo.
5. America Latina, la banca senza cassaforte
L'America Latina concentra litio, rame, ferro, bauxite, petrolio, oro e cereali. Ma non controlla il
prezzo o la catena di produzione.
• Il Cile è il principale esportatore mondiale di rame (5,6 milioni di tonnellate) e il secondo di litio
(40.000 tonnellate di LCE), ma non detiene alcuna quota della produzione mondiale di batterie.
• L'Argentina ha le seconde riserve di litio e ha esportato oltre 900 milioni di dollari di questo
minerale nel 2023. Tuttavia, il 95% di questo è stato estratto da Livent (USA), Allkem (Australia) e
Ganfeng (Cina).
• Il Brasile è leader nel minerale di ferro (400 Mt/anno), niobio (90% del mercato), bauxite e soia
(152 Mt), ma Vale e Bunge controllano il business.
• Il Venezuela ha minerale di ferro (Cerro Bolívar), petrolio, bauxite e oro, ma sanzioni e
corruzione ostacolano la sovranità produttiva.
• Il Perù è secondo per l'argento, terzo per il rame e l'oro, ma le più grandi compagnie minerarie
che operano nel suo territorio sono straniere: Freeport, Newmont e Glencore.
L'America Latina produce per il mondo, ma è il mondo a decidere quanto pagare.
6. Canada e Australia, il retroscena dell'estrattivismo
• Il Canada detiene meno del 3% del litio mondiale, ma controlla giacimenti negli Stati Uniti, in
Argentina, Namibia e Cile. È il maggiore finanziatore di attività minerarie minori al mondo. Aziende
come Allkem, Lithium Americas e Nemaska sono leader da Toronto.
• Produce 500 tonnellate di litio all'anno, ma ne controlla più di 10.000 in operazioni esterne.
• Nel 2023, ha esportato minerali per un valore di 21 miliardi di dollari. Solo il 35% è stato lavorato
localmente.
• L'Australia è il maggiore produttore mondiale di litio (86.000 tonnellate LCE nel 2023) e il
secondo maggiore esportatore di minerale di ferro (900 Mt). Possiede giganti come Pilbara
Minerals e Mineral Resources. Ma il 75% del litio viene venduto alla Cina senza valore aggiunto.
Entrambi i paesi svolgono attività minerarie sotto bandiera straniera e rappresentano le banche
delle materie prime del sistema occidentale.
7. La Cina, la potenza che elabora ciò che non ha
La Cina importa materie prime ed esporta egemonia tecnologica.
• Raffina il 70% del litio mondiale, il 60% del rame e quasi tutta la grafite.
• Controlla il 90% delle terre rare e produce l'80% dei magneti necessari per auto elettriche e
turbine eoliche.
• È presente in oltre 120 progetti minerari in Africa, Asia e Sud America.
• Nel 2023, ha investito 10,2 miliardi di dollari nell'acquisizione di attività minerarie all'estero.
Il suo potere non risiede nelle miniere, ma nelle fonderie. Mentre gli altri estraggono, la Cina
lavora e vende.
8. Gli Stati Uniti, il potere di determinazione dei prezzi
• Il COMEX e il NYMEX fissano i prezzi globali di oro, rame, argento, gas e petrolio.
• Il CBOT domina il commercio di grano, mais e soia.
• Le più grandi società di commercio agricolo (Cargill, ADM, Bunge) e di metalli (Goldman Sachs,
Glencore, Trafigura) operano da Wall Street o Chicago.
• Controlla i contratti futures, impone il dollaro come valuta di transazione e ha l'ultima parola in
qualsiasi controversia finanziaria.
Gli Stati Uniti non scavano pozzi; stabiliscono i prezzi e alimentano i conflitti. L'Afghanistan ha il
litio, l'Iraq il petrolio, l'Ucraina il grano e l'uranio. Niente è una coincidenza.
9. Russia, energia, cibo e sopravvivenza
• Il 17% del gas mondiale, il 12% del petrolio, il 20% del grano, l'8% dell'uranio, il 9% del nichel.
• Produce 70 milioni di tonnellate di cereali strategici.
• Nel nichel, Nornickel è una delle aziende leader mondiali.
• Rosatom controlla l'esportazione di tecnologia nucleare.
• Il blocco occidentale ha riconfigurato la sua mappa: più scambi commerciali con Cina, India, Iran,
Turchia e Brasile.
La Russia usa l'energia come leva geopolitica e resiste non con slogan, ma con tonnellate di
energia.
10. Quanto durano questi materiali?
• Litio: 30 anni di riserve globali (USGS, 2024)
• Rame di alta qualità: 40 anni
• Coltan: 20 anni
• Uranio accessibile: 50 anni
• Ferro: 60 anni
• Nichel: 70 anni
• Manganese: 30 anni
• Terre rare: 25 anni
• Oro puro: 20 anni
• Acqua dolce: già impegnato il 70%
Il pianeta non si esaurirà, ma le sue riserve prontamente disponibili sì. E non esiste un accordo
internazionale su come condividerle o proteggerle. La transizione energetica sta accelerando la
domanda, ma non cambia il modello: rimane estrattivo, diseguale e suicida.
11. La gente aspetta ancora
• A Jujuy, le comunità indigene resistono all'espansione del litio senza consultazione.
• A Calama, i lavoratori del rame chiedono reinvestimenti nei loro territori.
• In Niger, i bambini studiano al buio mentre il loro uranio illumina Parigi.
• In Bolivia, il litio è promesso come fonte di speranza, ma deve ancora essere industrializzato.
• Nella RDC, le miniere di cobalto sono in crescita, ma lo è anche lo sfruttamento minorile.
Le materie prime non sono solo materiali; sono contratti, sono confini, sono ferite aperte. E se le
regole non cambiano, rimarranno solo questo: promesse per pochi, rovina per molti.
12. Epilogo
Questo modello deve essere infranto. Le materie prime non possono continuare a essere vendute
a prezzi di mercato, né in base a contratti segreti firmati 40 anni fa. Ciò che serve è sovranità
industriale, aziende nazionali forti, alleanze regionali di supporto e giustizia ambientale.
Bisogna costruire un sistema in cui il litio non venga solo estratto, ma trasformato. In cui il rame
non venga solo esportato, ma integrato. In cui l'acqua non venga privatizzata, in cui l'uranio non
alimenti le armi, ma la scienza. In cui l'oro non sostenga fortune sporche, ma riserve pubbliche. In
cui l'argento non adorni le élite, ma le tecnologie mediche. In cui l'alluminio non venga regalato
alle fonderie straniere, ma costruisca i propri treni. In cui il carbone non inquina i polmoni, ma si
spenga con dignità. In cui le terre rare non alimentino imperi, ma sovranità emergenti. In cui il
coltan non finanzi guerre, ma colleghi le scuole. In cui il nichel non ingrassi le casse private, ma le
batterie nazionali. In cui il manganese non sia uno scarto, ma un valore aggiunto. In cui il fosfato
non impoverisca i terreni, ma nutra colture eque. In cui la grafite non esca senza tasse, ma ritorni
nell'industria. In cui il grano non sia un business, ma il pane. In cui il mais non sia geneticamente
modificato, ma sacro. In cui la soia non sostituisca le foreste pluviali, ma rispetti le persone. Dove il
silicio non viene esportato grezzo, ma sotto forma di chip. Dove l'idrogeno verde non viene messo
all'asta al miglior offerente, ma viene conservato per la storia.
Dobbiamo smettere di chiedere il permesso per usare ciò che ci appartiene. Dobbiamo stracciare
la mappa, ridisegnarla, e questa volta con giustizia. Perché non si tratta solo di minerali, si tratta di
persone.
E questa volta non devono essere esclusi dal contratto.
*Mauricio Herrera Kahn, ingegnere civile meccanico laureato presso l'Universidad Técnica del
Estado (UTE) nel 1975, vanta oltre 45 anni di esperienza nel settore dell'ingegneria mineraria e
dello sviluppo di progetti. Ha ricoperto incarichi di Direttore Generale, Project Manager e
Responsabile dell'Ingegneria in aziende nazionali e internazionali, dove ha guidato studi e
realizzazione di progetti EPCM (Engineering, Procurement and Construction Management).
Attualmente è Direttore Generale di HyB Ingenieros, dove sviluppa studi e analisi di nuovi impianti
e processi con Capex e Opex a livello ingegneristico. È autore di articoli e rubriche di analisi sociale,
politica ed economica a livello nazionale e internazionale da diversi anni.